Плато Эски-Кермена имеет естественный доступ с севера. Поэтому здесь был сооружен дозорный комплекс. На северной окраине плато отдельной группой стоят несколько скальных глыб. С их вершин открывается величественный вид на весь район предгорья, подступы к городищу и огибающие его ущелья. Здесь располагался один из участков обороны – северный дозорный комплекс. Чтобы подняться на недоступную крутую скалу, в ее толще был пробит широкий туннель с лестницей, вход в который скрыт в заросшей кустарником расселине между двух глыб. Лестница состоит из двух маршей. Она начинается дверным проемом; в прошлом дверь открывалась внутрь и запиралась широким засовом. По ходу нижнего марша лестницы справа вырублены небольшие пещеры с амбразурами и бойницами. Посередине верхнего марша – вход в просторную пещеру для отдыха стражников, в полу которой устроена глубокая ванна, вероятно, хранилище для воды.
Вид на северный дозорный комплекс Эски-Кермена (на заднем плане укрепление Кёз-Куле)
--
На площадке сохранились вырубки и отверстия под стояки парапетов и навесы. Северная часть плато заканчивается пятью небольшими, отделенными друг от друга скальными глыбами, с которыми площадка в древности сообщалась при помощи деревянных перекидных мостиков. Вырубки от них хорошо сохранились до наших дней. Здесь круглые сутки дежурила стража города, оберегая покой его жителей.
На северо-запад от Эски-Кермена, на соседней скале, стоит башня с воротами. Это Кёз-Куле, небольшой замок 11-16 веков. К нему ведет тропа с вырубленными в скале ступенями из села Крепкое, бывшее Черкес-Кермен, расположенного в соседнем ущелье. Замок почти не изучен. С восточной стороны башенных ворот открыта небольшая христианская часовня с погребениями. Само село Крепкое носит следы глубокой старины. В ущелье, где оно расположено много естественных и искусственных пещер. Всюду та территории села встречаются обломки средневековой глиняной посуды.
В верховье ущелья, за деревней, на выступающем мысу высечена в скале небольшая церковь, с остатками фресковой живописи 12-14 веков. Для того чтобы попасть в церковь, надо взойти на мысок, обогнув его по тропе справа. Церковь эта известна в литературе под именем «Храм Донаторов» (донатор – лицо, на средства которого была построена церковь; в данном случае – княжеская семья, изображенная на стене храма слева при входе). По-видимому, деревня вместе с храмом принадлежала замку Кёз-Куле, а склеп рядом со входом мог являться родовой усыпальницей хозяев замка.
Северная калитка. Постепенно понижающийся к северу массив Эски-Кермена заканчивается на севере скалистым мысом, возвышающимся над местом схождения трёх ущелий: северного, восточного и западного. Вершину мыса составляют изолированные площадки. Северный мыс отделяется от основного массива Эски-Кермена скалистой седловиной.
В древности в северной части горы Эски-Кермена имелся пешеходный подъём, начинавшийся у подножия восточного склона. Вырубленный в скале ступени приводили на седловину. В этом месте путь проходил под скалой, расположенной в южной части седловины, и представлял собой дорогу с боковым ограждением, высеченную в камне. Далее путь вёл по щелевидному подъёму на плато. В древности в этом месте имелась сложная система защиты входа в город. От неё сохранились многочисленные пазы в стенах прохода. Место это, куда приводила пешеходная тропа в северной части скалы Эски-Кермена, получило название «северная калитка».
Северный дозорный комплекс. В толще скалы, северного мыса был вырублен туннелеобразный проход с лестницей, состоящей из 33 ступеней, двумя маршами ведущей через люк на вершину мыса. Проход начинается от дверного проёма, высеченного в скале, расположенной в северной части седловины, отделяющей северный мыс от основного массива горы Эски-Кермена. По ходу лестницы вырублены в скале две пещеры, одна из которых имеет окно, другая является казематом, имеет бойницу, амбразуру и большую цистерну для воды.
С вершины северного мыса, ныне представляющей собой изолированные площадки, открывается панорама местности, расположенной к северу от Эски-Кермена (посещение вершины северного мыса требует осторожности из-за высоких обрывов скал). Вблизи северного мыса, к северо-западу от него, на соседней возвышенности Тапшан расположены руины средневековой башни Кёз-Куле. Северный мыс с высеченным в нём проходом, лестницей и пещерами получил название «северный дозорный комплекс».
По мнению Е. В. Веймарна, с вершины северного мыса было возможно не только наблюдать за передвижениями противника вблизи Эски-Кермена, но и поражать неприятеля при появлении его в северном ущелье и прилегающих к нему частях восточного и западного ущелий. Это мнение Е. В. Веймарна основано на том обстоятельстве, что «…господствующая высота, на которой находилась крепость, позволяла даже из обычного лука простреливать все подступы к ней» (Веймарн, 1958а, с. 45).
Северный дозорный комплекс, так же как крепостные стены, комплекс главных городских ворот, северная калитка и осадный колодец, входил в систему оборонительных сооружений города.
Более полные, чем в данной книге, описания системы оборонительных сооружений Эски-Кермена, содержатся в статьях Н. И. Репникова (Репников, 1932а) и Е. В. Веймарна (Веймарн, 1958а).
