Эски-Кермен – длинная столовая гора, на которой стоят развалины средневекового городища (в переводе с крымско- татарского «старая крепость»), находится около села крепкое, бывшее Черкес-Кермен, Бахчисарайского района, в 4 км юго-западнее села Красный мак. Протяженность горного плато более километра, наибольшая ширина 170 метров, площадь 8,5 гектаров, а высота отвесных обрывов до 30 метров. Наивысшая точка городища – в его южной части – над седловиной. Здесь сходятся широкие и глубокие ущелья, обходящие Эски-Кермен с востока и запада, хотя в этом месте склоны кажутся ниже из-за поднимающихся к югу балок. С севера ведет к городищу и огибает его с запада древняя ездовая дорога подходит она к южной оконечности городища, где расположены его главные ворота. Крепость имела еще три входа. Две тропы подводили к западной и восточной калиткам, третья вели к северному дозорному комплексу. От былого величия города остались лишь остатки крепостных стен, фундаменты наземных построек и огромное количество пещерных помещений (около 400).
Эски-Кермен. Вид на пещерные казематы из долины
Постройки Эски-Кермена относятся к двум периодам: 6-8 века, когда функционировали оборонительные сооружения городища, и 9-15 века, когда Эски-Кермен представлял собой большое, почти не защищенное поселение. По данным археологических исследований крепость возводилась по инициативе византийских властей в конце 6-го века для защиты подступов к тогдашнему форпосту империи – Херсонесу Таврическому. Гарнизон крепости состоял из местных жителей го-то-аланов. Предположительно с конца 8-го и до середины 9-го века Эски-Кермен находится под властью хазар и представляет собой малонаселенную крепость на византийско-хазарском пограничье.
С конца 10-го века на месте бывшей крепости постепенно формируется средневековый город. К концу 12-го века плато уже было застроено прямоугольными кварталами, разделенными улицами шириной около 2 метров. По склонам скал были выбиты грандиозные пещерные комплексы. Вначале они служили оборонительным целям, затем хозяйственным, жилым и культовым
--
В конце 13-го века поселение подверглось разрушению, как полагают, войсками золотоордынского эмира Ногая, совершившего захватнический поход в Крым в 1299 году. После этого жизнь на Эски-Кермене угасает. Прежние боевые казематы, высеченные в скале, были приспособлены для хозяйственных нужд – под кладовые, стойла для скота и пр. Вероятно, окончательно город был разрушен в конце 14 века во время набега Эдигея. Окончательно жители покидают поселение в 15-м веке. В конце 18-го века пришлое татарское население уже не знало настоящего его названия, именую городище Эски-Керменом (старой крепостью).
Эски-Кермен являлся крепостью, построенной в традициях византийской фортификации. Естественную защиту, которая и так затрудняла доступ на плато, дополняла сложная система фортификационных сооружений (хоть городище расположено на отдельно стоящем скальном массиве, тот все же изрезан множеством расселин, а в некоторых местах высота обрывов достигала «всего» 10—12 м, что было вполне доступным для знающего приемы штурма крепостей неприятеля).
Эски-Кермен. Колонны пещерного храма
Оборонительная система городища раскопана не полностью, но исследованные участки позволяют предположить: по краям плато проходила стена толщиной 1,7 м. и высотой до 3,2 м, сложенная из двух рядов каменных блоков, пространство между которыми было заполнено забутовкой (возможно, такие стены отсутствовали на участках, где не было расселин, а отвесные обрывы достигали высоты 25 м, хотя не исключено, что защитная ограда там была облегченного» варианта). В наиболее уязвимых местах (расселины, калитки, ворота) стены дополнялись боевыми площадками, устроенными на выступах скалы и выполнявшими функции башен. Иногда сооружались и сами башни. В систему обороны городища входили и пещерные сооружения. Всего на Эски-Кермене их известно порядка 25 — 30.
Вопреки расхожему мнению существовании на городище «пещерных казематов», игравших важную роль в его обороне, сейчас можно утверждать, что оборонительные пещеры были небольших размеров и использовались в основном в подсобных целях. «Казематы» же позднего происхождения и большей частью предназначались для хозяйственных нужд.
На Эски-Кермене и в его ближайшей округе насчитывается свыше 400 пещерных сооружений, в том числе на самом плато — более 350, что позволяет называть его самым «пещерным» из «пещерных городов». Значительная часть пещер расположена по краям обрывов застроенной части городища, хотя они встречаются и в других местах. Подавляющее большинство этих помещений в скале было создано в XII — XIII вв. и предназначалось, в основном, для хозяйственных целей. Доля хозяйственных пещерных сооружений составляет около 85% от общего числа (остальные — оборонительные и культовые), а около 86% из них являлись загонами для скота. Оставшиеся 15% — это подвалы в усадьбах и другие хозяйственные помещения.
Данные памятники различны по своим размерам (от 6 до 100 кв. м. ) и форме (овальные, прямоугольные со скругленными углами, неправильной формы). Из внутренних деталей обращают на себя внимание каменные кольца и ясли, распространенные в большом количестве. Доминирование хлевов для скота, вероятно, указывает на значительную долю скотоводства в экономике населения Эски-Кермена в XII — XIII вв. Особенно показательны случаи, когда хлева для скота вырубались на месте раннесредневековых зерновых ям.
