Офиура - хрупкое создание

Офиура... хрупкое создание и легко теряет лучи. Они снова отрастают... Это явление регенерации свойственно многим морским жителям. У некоторых отрастает даже голова. Офиуры - небольшие беспозвоночные животные, "кузины" морских звёзд, родом из иглокожих. У них звездообразное, с лучевой симметрией тело. Лучей - от 5 до 10 (редко). От морских звёзд они отличаются тем, что у офиур лучи (руки) резко обособлены от тела-диска. Они членистые, состоят из отдельных позвонков, по длине во много раз превышают размеры диска и очень напоминают хвосты змей, за что и зовут офиур ещё "змеехвостками".

Диаметр диска у разных видов колеблется от 1 до 10 см. Скелет известковый, для его построения они используют растворённый в морской воде кальций. Рот у офиур в центре диска, на стороне, обращённой ко дну. На ножках офиур, в отличие от морских звёзд, присосок нет.

Встречаются офиуры в прибосфорском районе моря и у берегов Кавказа. Места их обитания различны, но в основном они селятся на каменистых, илисто-песчаных и песчаных донных грунтах на глубине до 100 и более метров. В Мировом океане их находили даже на глубинах более 500-1000 метров. Плотность заселения дна офиурами может достигать 500-1000 экземпляров на 1 квадратный метр, причём многочисленная молодь офиур иногда резвится и у берега, в зарослях зостеры и цистозиры.

Взрослые офиуры могут селиться среди камней, в пустых раковинах моллюсков, среди губок и водорослей. Изредка они встречаются ползающими в зоне заплеска. Если офиуре подвернётся морской ёж, она может поселиться между его иглами, где ей будут обеспечены и стол, и защита. Но в Чёрном море ежей нет. Попав по случаю из Средиземного моря в море Чёрное, ежи все поголовно гибнут от низких температур.

Способ питания у офиур самостоятельный или паразитический. Будучи преимущественно хищниками, они конкурируют в добывании пищи с донными рыбами и другими донными животными. Днём офиуры зарываются в ил или песок, выставляя из них "руки". Охотятся в основном ночью, передвигаясь по дну, камням и скалам при помощи тех же "рук". Это как раз и привело к обособлению "рук" от диска и к развитию специальной ручной мускулатуры.

--

В случае если паразитируют, присасываются к чужому ротовому отверстию и едят всё, что удаётся при этом перехватить. Добытчикам пропитания в данном случае отводится незавидная роль обворованных благодетелей поневоле. В рационе офиур - многие морские животные и детрит. Подловленную добычу офиуры удерживают "руками". Самих офиур едят почти все, кто покрупнее из донных обитателей (пикша, камбала, зубатка, морской язык и петух, крупные моллюски и ракообразные).

Теперь о некоторых странностях офиур, благодаря которым они попали в книгу о диковинках Чёрного моря. Этих странностей "воз и маленькая тележка". Перечислим их по порядку.

Ротовое отверстие у офиур, как уже упоминалось, есть, а вот противоположного по назначению нет. Выделение всяческих отбросов жизнедеятельности идёт у них через всю поверхность тела. Офиура при нападении врага может потерять все "руки-ноги", а через некоторое время восстановит их в прежнем виде. Лишь бы уцелел диск. Дышат офиуры ногами. Вернее, посредством ног, в основании которых есть тонкостенные камеры (бурсы), через которые идёт воздухообмен. Глотки у офиур вовсе нет. Изо рта пища сразу же прямым ходом оказывается в мешковидном желудке. Чувствуют запахи и осязают офиуры ногами.

Передвигаются они с помощью "рук" (лучей). Органов зрения и слуха у офиур нет. Свет и темнота воспринимаются диффузно, всей поверхностью тела. У офиур ежегодно бывает почти двухмесячный период абсолютного голодания, и случается это с ними в период полового созревания. Есть офиуры, самцы которых намертво присасываются к ротовому отверстию самок, питаются её кровью и соками. Зато в момент выметывания яиц самкой, самец всегда тут как тут. И так из года в год, до самой смерти вместе.

Яиц у офиур 200-300. Появляющиеся из них личинки маленькие, мельче 1 мм. Плавают они при помощи особых шнуров с ресничками. Развиваются медленно и половой зрелости достигают только через несколько лет. Живут до 14-15 лет. Интересно, что одно время учёные описывали личинок, как отдельный вид животных и даже определили им собственные имена, но потом разобрались, и личинки заняли своё законное место в качестве потомства взрослых офиур.

Офиуры способны размножаться и бесполым путём. При этом они просто делятся либо пополам, либо на несколько частей. Потом все вновь появившиеся дочерние офиурки постепенно восстанавливают все недостающие им части и начинают взрослую жизнь.

Всего видов офиур в Мировом океане около 2000. В Чёрном море два вида: офиура Степанова и офиура ломкий офиотрикс, обнаруженная в южной части моря.