Брачная связь без возможности разрыва

Ты в жизни рыбы не видал такой.
То было чудо глубины морской.
(Джами)

Что вы скажете о рыбе, которая прыгает по дну, отталкиваясь от него грудными рукообразными плавниками, будто ногами? Наверняка сравните её с лягушкой. Вот и предки наши издавна называли европейского удильщика, или морского чёрта, лягвой-рыболовом. Лягва, по В. И. Далю, лягушка, и далее у Владимира Ивановича сказано: "Морской чёрт - рыба неуклюжая, плоская". Плоская она не совсем, не такая, как скажем, скат или камбала, да и не очень неуклюжая. Неуклюжая пока не увидит что-нибудь вкусненькое. Тут уж морской чёрт сразу сориентируется, резко распахнёт пасть и вместе с током воды втянет добычу в рот, примерно с себя весом и ростом. Желудок у него растягивающийся, почти безразмерный. Недаром его называли ещё "дьявольским чревом".

Европейский удильщик или Морской чёрт

--

А за что это создание обругали "морским чёртом"? За отталкивающую внешность. Голова большущая, равная по длине половине туловища. Кости грудных плавников образуют как бы подобие лап с плавничками на концах. На этих лапах чёрт, как уже говорилось, прыгает по дну, но может и спокойно переходить "пешком" с места на место, когда подкрадывается к добыче. Верхняя часть тела у него тёмно-коричневая или чёрная, нижняя, прилегающая ко дну, светлая. Чешуи нет, совсем голенький, скользкий, как лягушка. На голове и по всему телу кожные выросты и придатки, что опять-таки не преумножает степень его очарования. К хвосту тело резко суживается, и по общему очертанию он напоминает головастика. Нижняя челюсть сильно выступает из-под верхней, так что когда пасть захлопнута, нижние зубы торчат наружу, что тоже достаточно некрасиво. Глаза большие, выразительные, зелёные.

Длина тела может достигать 1,3-1,5 м. Вес 16-20 кг. Первый спинной плавник состоит их 6 твёрдых лучей. Три луча на голове. Они не связаны друг с другом, сильно удлинены, особенно первый луч. Он заканчивается лопастинкой, напоминающей по форме крючок. Это как бы чёртова удочка с приманкой-"червячком" на конце. Охотясь, морской чёрт лежит тихо-тихо, неподвижно и даже задерживает дыхание. Хотя оно у него и без того редкое. В холодной воде при температуре 11 градусов между двумя вдохами проходят 1-2 минуты.

Сам "охотник" скрыт в засаде, и, если это песок, то снаружи торчит только "удочка", которой чёрт все время пошевеливает. Это большое искушение для тех, кто проплывает мимо, и без пропитания "провокатор" не останется. В ассортименте его "блюд" такие крупные рыбы, как скат, камбала-калкан, морской петух, акулья молодёжь, крабы. Изредка, поднимаясь на поверхность, хватает плавающих морских птиц: чаек, гагар, нырков, уток. Однако это не без риска. Случается, давится, не может проглотить и гибнет.

Нерестятся самки весной на больших глубинах в Средиземном море, куда отходят с похолоданием осенью. Икра в слизистых многометровых лентах, в каждой из которых до миллиона икринок. Плодовитость может доходить до 3,5 миллиона. Икринки крупные, в диаметре 2,5-3,0 м. Постепенно слизистые стенки у лент разрушаются, икринки освобождаются, и через несколько дней из них выклёвываются личинки. И личинки, и мальки совсем не похожи на свою родительницу. У этих "чертенят" высокое тельце, соразмерная нормальная голова и обычные плавнички. Достигнув шестисантиметрового размера, они оседают на дно, у них меняются грудные плавники и отрастают удилища. Живут морские черти поодиночке, как большинство донных рыб. Залегают друг от друга на расстоянии от 10 до 100 м. Это, надо полагать, чтоб не мешать соседям охотиться, вернее "рыбачить".

А теперь надо особо подчеркнуть, что всё, о чём рассказано, касается только самок. С самцами морских чертей связана почти детективная история. Искали их очень долго и безуспешно и только 20-х годах 19-го века наконец-то нашли. Дело в том, что поначалу этих чёртовых супругов учёные принимали за рыб совершенно другого вида, настолько они не похожи на своих самок. Эти представители сильного пола в 5-6 тысяч раз меньше по весу своих подруг.

Стали за этими "микро-мужами" наблюдать и выяснили, что они, как только найдут самку, сразу же впиваются в её кожу зубами на любом участке её тела. Держатся крепко, до тех пор, пока губы и язык самца не срастутся с будущей супругой. Со временем у них всё становится общим: и питание тканей кислородом, и обмен веществ, и кровообращение. У самца постепенно атрофируются глаза, желудок, кишечник, челюсти. Он теряет всякую индивидуальность, сохраняя только то, что определяет его пол.

В науке явление это называется малоприятным термином "половой паразитизм". Однако, когда самке придёт пора разрешиться от груза икры, это тунеядец всегда готов к услугам. Иногда таких "карманных" самцов у одной самки бывает по нескольку. А как же удилище? Самцы ведь живут на всём готовом, зачем им эти "орудия лова"? Они попросту их лишены. Достигнув 10-12-сантиметровой длины, они прекращают рост, в то время как самочкам ещё расти и расти до полутораметрового размера.

Зато у самцов огромные глаза (самку не упустить бы, вовремя углядеть) и сильно выпирающие вперёд зубы, чтобы покрепче и на всю жизнь вцепиться в свою "половину" и кормилицу. Вот уж поистине "муж и жена одна сатана", точнее не скажешь. Измен и разводов не бывает. Союз пожизненный, как в сказке: "они жили долго и счастливо и умерил в один день".

Особо отметим, что морского чёрта не надо путать с морским дьяволом. Дьяволы это огромные закордонные скаты - манты, ширина которых от плавника до плавника может достигать 6 м. Систематически относят морского чёрта к отряду ногопёрых. Название это довольно любопытно. Почему "ного" понятно - у чёрта грудные плавники как бы "ногами" работают, а "пёрых" потому, что в древности рыбьи плавники русичи называли "перьями", и в старой загадке о рыбе говорится: "Ног нет, а не поймаешь, перья есть, а не летает". С. Т. Аксаков в своих "Записках об уженье рыбы" тоже называет плавники перьями: "Стихия рыбы - вода; назначение - плавать в ней, для чего снабжена она многими плавательными перьями...". Вот из-за этих "ног" и "перьев" и назвали этот рыбий отряд "ногопёрыми".