Средиземноморский ландшафт обрывающися в синее море скал, ветер в соснах и заросли можжевельника на экскурсии Пейзажи Судака и Нового Света

Современных путешественников трудно чем-то удивить. Всё-то они уже видели, всё-то они уже знают. Вот и с зелёной крымской достопримечательностью, кактусом опунцией, положение аналогичное. "Подумаешь, опунция, мы её везде видели", рассуждают гости полуострова.

Однако, по мению авторов ряда публикаций, Крым является самой северной территорией, на которой, пусть и в одичавшем виде, может расти этот кактус. Правда, другие авторы придерживаются мысли несколько иной. Мол, опунция — единственный кактус, который может переносить зиму в Крыму. Разделилось мнение и о том, какой именно вид опунции акклиматизирован. В краеведческих материалах говорится одновременно и об опунции распростёртой и об опунции обыкновенной.

Кактус опунция встречается в Крыму отдельными куртинами на каменистых южных и юго-западных склонах Крымских гор: на востоке полуострова от Судака до Балаклавы и Севастополя на западе Крыма. Большие площади опунция занимает в юго-западном Крыму на старых кладбищах середины девятнадцатого века периода Крымской войны и первой осады Севастополя.

По одной из версий, именно итальянцы завезли на полуостров это растение, чтобы высадить его на кладбищах своих павших на полях сражений Крымской войны солдат. Интересно, что опунция занимает достаточно большие площади на нескольких старых кладбищах. Например, под Севастополем, где захоронены воины Сардинского королевства, воевавшие против России в Крымской войне 1853-56 годов, а также, у забытого кладбища в селе Уютное под Судаком.

Однако, более вероятна другая версия появления опунции в Крыму, как результат работ по акклиматизации субтропических растений сотрудниками Никитского ботанического сада. В подтверждение этой версии говорит тот факт, что опунцию можно встретить на горных склонах далеко от каких бы то ни было кладбищ.

Сотрудники Никитского ботанического сада, выполняя задачу по акклиматизации в Крыму экзотических растений, уже в первые годы после основания учреждения (второе десятилетие 19-го века), провели активную работу по высадке опунции в самых разных уголках полуострова.

Кактусовое поле в селе Уютное является достаточно удобным местом, где можно полюбоваться этим необычным для наших широт растением, живущим в дикой природе. Благо, что гирлянды кактусов свисают непосредственно над дорогой, ведущей к музею Судакская крепость и посёлку Новый Свет. Созревает урожай плодов опунции во второй половине крымского лета. Никто не спешит оборвать созревшие плоды и они торчат на уплощённых стеблях растения (не нужно путать их с листьями) до самой весны; пока сами не отвалятся.

В конце сентября, начале октября, опунция красочно выделяется на общем жёлто-коричневом фоне не только пожухлой за лето, но всё же зеленью, а, прежде всего, тёмно-красными плодами. Сладкие, сочные плоды опунции ценятся гурманами больше, чем зелёные части растения. Из них варят варенье, компоты, делают мармелад, добавляют в йогурты. Недозрелые плоды тушат с мясом. А из перезрелых путём сбраживания готовят алкогольный напиток "колинке". Правда, перед употреблением плоды нужно тщательно очистить от колючек.

Собственно, и собирать как зелёные части опунции (они тоже идут в пищу), так и плоды нужно максимально осторожно. Кроме колючек опунция имеет ещё и, так называемые, глохидии. В отличие от колючек последние хрупкие, расположены на поверхности растения пучками и покрыты многочисленными микроскопическими жёсткими крючками. При неосторожном прикосновении к ним, глохидии легко обламываются, впиваются в кожу и очень сложно извлекаются.