Тёлка с удочкой
Морская коровка или Звездочёт европейский

Глядя на эту скромную, небольшую, не блещущую красотой рыбку, никак не ожидаешь от неё каких-либо изысков ни в поведении, ни в образе жизни. Однако давно известно, что судить по внешности о внутреннем содержании никак нельзя. Наверняка ошибёшься. Это ведь только по одёжке встречают, а провожают по уму.

Речь о морской коровке, которую зовут ещё звездочётом, морской тёлкой и альбулой. Англичане и вовсе по-простому - рыбой-коровой. Тело у коровки удлиненное, цилиндрическое, по цвету серо-коричневое. Длина 15-25 см, вес 200-400 грамм. Самцы крупнее самок, но не намного. Чешуя мелкая, косыми рядами. Брюшко светлое, голое. Зубы мелкие, острые.

Первый спинной плавник чёрный. Жаберные крышки по бокам снабжены длинными ядоносными шипами. Такие же шипы есть и над грудными плавниками. У основания шипов - скопление клеток, выделяющих яд. Через бороздки на шипах яд стекает в ранки, нанесённые шипами. Медицинское исследование этого яда не проводилось, но в Средиземном море были случаи отравления людей. На Чёрном море ничего подобного не было.

Раз уж речь зашло о ядовитости рыб, вернее о ядоносности, упомянем для безопасности гостей Крыма о морском коте. Неподалёку от берега вполне можно наступить на этого обладателя замечательно вооружённого хвоста. На тонком стебле его, примерно посредине, - 1-2 крепкие ядоносные колючки.

Если его потревожить, кот бьёт хвостом и наносит ими глубокие, плохо заживающие раны. Он потому так и называется скат-хвостокол. Заметить его на мелководье, особенно на песчаном грунте, трудно. Он для маскировки присыпает себя поверху песком и лежит под ним, изображая из себя какую-то безобидную хвостатую "лепёшку".

Кроме коровок и скатов в песок зарываются многие донные рыбы: камбалы, барабульки, морские драконы и собачки. Драконы крайне опасны, и потому ходить по прибрежному мелководью надо не шагая, как посуху, а слегка приволакивая ноги, не поднимая их, и зорко поглядывая вниз.

Возвращаясь к морским коровкам, надо сказать, что созревают они и приступают к икрометанию в возрасте 2-3 лет. Икра у них крупная, откладывается порционно, с общим количеством икринок, доходящим до полумиллиона. Нерест начинается примерно с конца мая, а кончается в сентябре. Икра плавает толще воды, и там же из неё вылупляются личинки, которые, по мере развития опускаются на дно. Живёт коровка на глубинах, не превышающих 20 м, но зимой перекочёвывает поглубже (до 70 м) и там впадает в оцепенение до весны.

По способу питания коровка - донный малоподвижный, подстерегающий добычу хищник. В коровьем рационе креветки, крабы, рачки, мальки донных рыб, кольчатые черви, песчанки. Особо любимое "блюдо" - бычки. Саму коровку не прочь съесть любой донный хищник. Человек оценивает её съедобность по-разному. Крымчане, к примеру, не едят. Мясо у неё не такое вкусное, как у её наземной тёзки, а вот жители побережья Карибского моря едят и похваливают. Может быть, привыкли, подтверждая русскую пословицу "На каждую рыбку едок находится".

--

Коровкой, или тёлкой, эту рыбку называют за похожесть её широкой, приплюснутой морды на коровью и за два кожистых выроста на голове, несколько напоминающих рожки. Альбула - это сугубо местное название коровок, обитающих в тропиках, а звездочётом её назвал Карл Линней. По латыни это звучит как "урпноскопус", то есть звездочёт. Если шутя, то можно предположить, что знаменитого систематика поразили странные, обращённые в небо глаза этой рыбки, и он решил, что она имеет какое-то отношение к астрономии. Выпученные глаза и рот, обращённый кверху, это не для красоты, и не потому, что у коровки глаза лезут наверх от любопытства при виде звёзд, а потому, что она высматривает добычу и хватает её снизу, а не сверху, как например, скаты, у которых глаза на месте и рот с нижней стороны головы.

Нападая, они накрывают жертву сверху. У коровки всё по-другому. Одно дело для неё увидеть лакомую рыбку, другое - "пригласить" её к более близкому знакомству. Ведь коровке не свойственны ни быстрота реакции, ни скорость, ни особая маневренность, которыми обладают многие морские хищники. Напротив, она малоподвижна, ужасная домоседка, да к тому же, ещё и ленива. Всё это надо чем-то компенсировать, есть-то хочется. Во рту у неё от внутренней стороны нижней челюсти отходит длинный языкоподобный красный вырост. Он весьма похож на мотыля, которого рыболовы насаживают на крючок.

Эта "удочка" у коровки может выдвигаться, втягиваться, шевелится. Сама коровка в песке неподвижна, снаружи только глаза и этот шевелящийся "червячок". Выбрасывает его коровка только при виде жертвы. Редкая рыбка, даже не страдающая излишней любознательностью, "не клюнет" на эту соблазнительную приманку. Она подплывает ближе и ближе. Коровка, даже не дав себе труда приподняться, широко раскрывает большую ротовую щель, и жертва с током воды втягивается в коровью глотку. Тем и живёт. Вроде бы ловит рыбку "на живца".

Глаза у коровки могут поворачиваться в разные стороны и, кроме того, - впячиваться и выпячиваться. Такие ничего не пропустят, всё высмотрят и слева, и справа, и сверху. Закусив, коровка не прочь и попить. Морские рыбы, кстати, не последние водохлёбы. За день некоторые могут выпить количество воды, почти равное их весу. Но если бы они пили не опреснённую воду, то вскоре бы так просолились, что их было бы впору, изъяв из моря, повесить на верёвочке сушиться, чтобы провялить.

Пьют морские рыбы не солёную, а пресную воду. Для этого у них в жабрах есть особый опреснительный аппарат. Вот он-то как раз и освобождает для коровки морскую воду от избытка солей. Есть у коровки и своеобразный фильтр, который задерживает, не пропускает в рот частички ила или песка. Ведь мордочкой она зарывается в грунт, где и проводит большую часть времени. Нижняя губа у коровки снабжена бахромчатыми придатками, которые не пропускают в её ротовую полость ничего, кроме съедобного и воды.

Итак, перечислим, чем располагает морская коровка: безотказно срабатывающим устройством для подлавливания добычи, совершенным бинокулярным зрением, ядоносными шипами для защиты, эффективно действующим опреснительным аппаратом и фильтром-очистителем. Разве она, при всей примитивности и невзрачности её облика, не совершенное, достойное удивления создание?! Всего в мире 35 видов морских коровок. В Чёрном море живёт один вид - звездочёт европейский.